苦瓜的维生素C含量居瓜类之首，每百克含56-84毫克，约为冬瓜的5倍、黄瓜的6-9倍。它的胡萝卜素、核黄素与矿物质钙、铁、磷的含量也较丰富。苦瓜的苦味有刺激胃液分泌的作用，苦味来自其含有的苦瓜甙、苦味素和奎宁，奎宁有抑制过度兴奋的体温中枢的作用。
苦瓜味苦性寒，有清热泻火的功能。《本草纲目》称其能“除烦热，解劳乏，消心明目”。现代研究表明，苦瓜含有的皂甙，能刺激胰岛素释放，能降低Ⅱ型糖尿病人的血糖。在动物试验中发现，苦瓜的提取物有抗突变和免疫调节的作用，能抑制癌细胞扩散。
“夏天天热，人很容易上火，既伤肾气，又伤脾胃，常感疲乏困倦。吃苦瓜能消暑解乏，能刺激人的食欲，开胃健胃、助消化，有利于提高免疫力，它是最适合夏天吃的瓜类蔬菜。”杨小红强调，苦瓜性寒，故阳虚、畏寒怕冷的人不宜多吃苦瓜，脾胃虚寒、大便溏泻的人，不宜生吃苦瓜，以免加重腹泻。另外，妇女在经期前后，也不宜吃苦瓜。
知道了夏季吃苦瓜不宜过量，也容易因为感冒而造成急性肠胃炎，进而促使发烧、咳嗽、上吐下泻等症状都出现，所以夏天特别要保护好肠胃，最适合吃清热的食材。