β淀粉样蛋白是个阴险的角色——随着岁月老去，它会在大脑中沉积出“老年斑”，引发症。最近，上海科学家找到了操纵这个蛋白的一只幕后“黑手”，掀起了困扰医学界多年的谜团的一角。
北京时间昨天凌晨，国际顶级科学杂志《自然·医学》网络版在线发表了由中科院上海生科院生物化学与细胞生物学研究所裴钢院士领导的科研小组的这一成果。
记忆思维能力减退、丧失生活自理能力，老年痴呆症已逐步成为社会的沉重负担。统计表明，全球65岁以上老人老年痴呆症发病率在5%，85岁以上则高达20-40%。
这次发现是一份意外的惊喜。据裴钢院士介绍，当初他们只是兴趣驱使，着手研究β2-肾上腺素受体。在一次实验中，一位科研人员偶尔发现，当这种受体“激动”的时候，会引起一系列“连锁反应”，最终导致β淀粉样蛋白大量产生，如果用药物抑制这一受体，就能延缓小鼠老年痴呆的症状出现。
经过大量生物实验后，课题组确认，这种受体就是与科学家“捉迷藏”了很久的幕后“黑手”——这可能为研发治疗药物提供新的靶点，目前该成果已申请国内专利，并准备申请国际专利。
虽然从基础研究到新药问世还有漫长的道路，但科学家通过致病机制研究，给出了简单易行的预防方法。
——每天笑一笑，保持良好心态。据介绍，焦虑、紧张、抑郁等不良情绪很容易使β2-肾上腺素受体“激动”，进而刺激神经细胞异常产生大量β淀粉样蛋白。这些蛋白不仅会在大脑中沉淀形成老年斑，而且还会引起大脑神经纤维丝缠结，影响正常神经功能的发挥，导致神经细胞的死亡。由于这种伤害不可逆转，因此尽量减少β淀粉样蛋白的产生，也许能减少得老年痴呆的几率。
——多做智力游戏，比如下棋。科学家指出，老年痴呆症受基因影响的家族遗传发病不过10%，而由环境因素影响的散发病例占90%。