食管癌早期由于病变表浅可以无症状，或偶尔出现神经刺激症状，常为一过性。随病变进展症状出现的频率增加，其表现为吞咽哽噎感、吞咽疼痛、胸骨后闷胀不适、食管内异物感、上腹部疼痛、咽喉部紧缩感，初期症状轻微，易被忽视。
随着病变的进展，食管管腔出现狭窄，症状亦会随之加重，其主要表现为：
（1）进行性加重的咽下困难：开始偶发进硬食时出现，后逐渐频繁，要小口慢咽或要用水送，晚期仅能进半流质、流质，严重并滴水不入。
（2）疼痛：下咽时胸骨后隐痛、灼痛，剧痛少见，多发生在咽下之后，病初有较明显胸骨后疼痛者占1/5。
（3）呕吐：随病变进展食管会出现不同程度的梗阻，其上方食物潴留，食管明显扩张，因而引起呕吐，呕吐物以粘液和泡沫为主，可混有少量食物。
（4）体重减轻：由于适量的减少可造成体重下降，严重者可呈恶液质。
（5）呕血、便血：以此为首发症状者少见。
（6）穿孔症状：随病变进展，肿瘤可以造成食管穿孔，依穿孔部位大小表现亦不一样，可出现高烧、脉快、胸痛或饮水时呛咳。
（7）其它：如锁骨上淋巴结肿大、声音嘶哑、肝肿大。