昔日，民间流传“名医不治喘”；如今，众多运动明星、影视明星风采逼人，若不说，谁又知道他们曾患过哮喘？哮喘，究竟是怎样的一种病？
她死于哮喘
我国台湾著名歌星邓丽君，自幼患哮喘，一直未得到十分有效的预防治疗。１９９５年她到泰国旅游，由于感冒导致哮喘发作，当时只有她一个人在酒店，尽管使用大量的吸入性支气管解痉药物，症状却越来越重，每吸一次的缓解时间越来越短，后来她支持不住了，便叫出租车送自己去医院，但到医院时心跳已停止了。一位接诊的医生对我说，邓丽君的死亡原因为心律紊乱，是因为过量使用吸入性支气管扩张剂造成的。
美国的著名模特儿克莱西·泰勒年仅１７岁，正值锦绣年华。１９９５年８月的一天早上，她突然被发现死在床上，当时有人怀疑她是吸毒过量，经尸体解剖发现是死于哮喘。美国《时代》周刊以《哮喘——一个隐藏的杀手》为标题报道了泰勒的死亡。
是的，哮喘尽管是种慢性疾病，但若防治不当是可以致命的。
预防性治疗——移走水下冰山
过去人们得了哮喘病，由于治疗方法少，长期反复发作，病情越来越重，对生活、工作、学习造成很大的影响。一人得哮喘，殃及全家人。医生见到这类病人也头痛。我国民间甚至流传“名医不治喘”一说。这是因为人们对哮喘的认识还不清楚。
过去认为，哮喘主要是发作性的支气管痉挛，其发作的原因是吸入过敏原或一些化学物质、冷空气等，一旦发作就给予支气管解痉治疗。医生的处理原则是：①避免一些过敏原的吸入；②出现症状给予治疗。由于过敏物质防不胜防，因此哮喘的每次发作都很难预料。
近十余年，科学家对哮喘的认识有了一个飞跃。哮喘的本质是慢性气道炎症，这种炎症与平时所讲的慢性支气管炎不同，前者的气道炎症主要是由过敏原引起（亦可能包括病毒感染），后者由吸烟和反复细菌感染引起，这两种炎症本质不一样，是由不同的细胞起作用的。哮喘这种慢性气道炎症平时就存在，一旦遇到刺激（如过敏物质、理化因素）时，气道炎症就会加剧，这时就出现因气道堵塞而形成的喘息、胸闷、咳嗽等症。这种气道炎症和哮喘症状就像冰山的水底和水面部分，单纯去除水面部分（治疗症状），并不能移走冰山，一旦有机会又会露出水面，因而目前对哮喘处理的最大进步是移走水下冰山——预防性治疗。
治疗原则：令其不发作
现已具备很有效的药物进行预防性抗炎治疗，其中最有效可靠且副作用最少的是吸入糖皮质激素。这种治疗如果使用得当，随着气道炎症逐步减退，病人可以保持长期不发作，病情逐步得到控制。在我的专科门诊中，有９０％的哮喘病人可控制在长期不出现症状的水平上，随着控制时间的延长，不少病人将用药减到最少，甚至可以不用药也不会发作了。
哮喘的治疗原则是“不要发作时才治，而要令其不发作”。这对于哮喘儿童更加重要。儿童到发育期，由于内分泌系统特别是性腺、肾上腺的发育，有５０％～８０％患儿，其哮喘可以自然改善甚至消失。如果在发育前进行有效的预防性治疗，则将来症状消失的把握性更大。
有效的预防治疗已使众多哮喘病人尤其是儿童不再发作，从而可以正常地学习、生活及生长发育。哮喘已不是什么可怕的不治之症了，美国的跳水明星洛加尼斯、田径运动明星齐依娜、女演员莎朗·斯通等自幼甚至年青时代均患过哮喘，但并没有妨碍他们成为奥运会冠军或著名的电影明星。